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Pehr Löfling nació en Suecia el 20 de enero de 1729.
Estudió en su casa bajo la supervisión de un preceptor hasta
el año 1743, cuando se trasladó a Upsala como bachiller,
para estudiar medicina. Asistió con gran entusiasmo a las
clases que daba el maestro Carlos de Linneo, que ha sido
llamado el padre de la botánica, y pronto, gracias a sus
conocimientos y sus deseos de superación, captó el interés y
simpatía de Linneo. Cuando este supo que al joven le
resultaba difícil seguir estudiando en la universidad por
falta de recursos económicos, lo empleó en calidad de
preceptor para su hijo y le ofreció vivir y comer en su
casa.
Con la gran estimación que sintió Linneo por Löfling, y con
la confianza que tenía tanto en sus conocimientos y destreza,
como en su ardiente deseo de trabajar en pro de la ciencia,
era natural que Löfling fue escogido como uno de los
discípulos de Linneo que iban a ser enviados a países y
continentes lejanos. En 1751 el Rey de España le pidió a
Linneo que enviara uno de sus discípulos para explorar
botánicamente los países de su Majestad Católica. El
discípulo escogido por Linneo fue Löfling. Este ya había
pasado los exámenes de teología y filosofía, había disputado
y estaba listo para recibir su doctorado en tres meses. Pero
más importante era para él el viaje y dentro de un mes de
haber sido avisado, Löfling ya había dicho adiós a su
patria, sus parientes y sus amigos.
Durante dos años trabajó en Madrid. Un día le fue ofrecido
acompañar a una expedición grande española, como botánico,
para estudiar las ciencias naturales en América del Sur, en
las colonias españolas. La expedición partió de Cádiz en
febrero de 1754, a bordo de la fragata Santa Ana, propiedad
de la Compañía Guipuzcuana en Caracas, y en abril Löfling
puso su pié en Cumaná, la Capital de Nueva Andalucía.
Durante medio año Löfling se dedicó al estudio de la flora
de las tierras cumanesas, que descubrió como "un paraíso en
la tierra, comparable con el más raro de los Invernaderos
Botánicos, con abundancia de especies nunca vistas o
recogidas por ningún botánico antes que él". Luego se
dirigió hacia el este, a algunas Misiones que habían allí,
continuando su labor a pesar de los frecuentes ataques de
malaria, que se lo dificultó. Los ataques se volvieron más
fuertes y finalmente la vida de Löfling llegó a su fin, en
un país lejano, a la edad temprana de 27 años, el 22 de
febrero de 1756. Según una investigación que se hizo al
respecto, fue en la Misión de San Antonio del Caroní, en la
provincia guayanesa cerca del Orinoco, que los restos del
discípulo más querido por Linneo fueron sepultados para el
eterno descanso al pié de un naranjo.
En su obra Pietri Löfling … Iter hispanicum, o Viaje a los
países españoles en Europa y América, publicada en 1758,
Linneo publicó algunos de los manuscritos botánicos dejados
por Löfling, todo con una corta presentación al principio
del libro, sobre la vida de "su discípulo más querido". De
esta biografía citamos las palabras finales de Linneo: "Nunca
la Botánica ha podido perder más en una desventura. Mis
palabras no son de halago: porque ha sido comprobado que
hasta ahora ningún botánico tan preparado y atento como
Löfling ha puesto su pié en una tierra extranjera, ni nadie
ha tenido la oportunidad de hacer tan grandes
descubrimientos como él. Ninguna noticia me ha conmovido
tanto como la de haber perdido el mejor y más querido
discípulo, y en un momento que yo, a través de su dedicación,
quería enriquecer más a la ciencia".
En los archivos del Jardín Botánico en Madrid, las obras
literarias dejadas por Löfling han sido cuidadas a través de
los tiempos con gran respeto. El hecho de que los
investigadores españoles sólo han nombrado este material en
noticias cortas tiene su explicación en que los escritos de
Löfling mayormente están hechas en sueco y por lo tanto de
difícil acceso para los españoles. El material consta de no
menos de 1.700 páginas manuscritas.. El material científico
descriptivo además está complementado con alrededor de 200
dibujos excelentes y acuarelas de plantas y animales;
algunos de los dibujos representan indios y también hay dos
mapas hechos en acuarela sobre algunas áreas menores del
Orinoco. En su mayoría los dibujos están hechos por los dos
dibujantes de Löfling, Bruno de Salvador y Juan de Dios
Castel. Los dibujos de los indios, sin embargo, fueron
hechos por el mismo Löfling. Son los primeros retratos
naturalistas de indios de esta parte de América del Sur que
existen, y por ello constituyen importantes documentos
culturales.
Hoy nos encontramos reunidos en Ocumare del Tuy para rendir
homenaje a uno de los muchos discípulos del gran Linneo, que
resistiendo fatigas y peligros, viajaron alrededor del mundo
al servicio de la Botánica - a su más querido discípulo,
como Linneo mismo llamó a Pedro Löfling.
Hace 26 años ya, estuve con el embajador Hans Ewerlöf, a
quien debo las notas biográficas antes mencionadas. En
aquella oportunidad nos reunimos en el Parque Pedro Löfling
en Ciudad Guayana que ha sido desarrollado por CVG y
descubrimos una placa conmemorativa en celebración de los
250 años del nacimiento de Pedro Löfling. Fue el sábado 25
de mayo de 1979 un día antes del Día del Arbol y
aprovechamos la oportunidad para plantar un Guayacán, árbol
que Löfling había descrito con lujo de detalles. El mismo
año IPOSTEL emitió una estampilla conmemorativa y el motivo
era una planta que Löfling había descrito.
Hoy para celebrar el Día Mundial del Ambiente queremos
sembrar varias palmas y árboles: primero la Yagua Atalea
butyracea que el dibujante de Löfling ha ilustrado con dos
excelentes dibujos y que hemos entendido es la palma que los
mirandinos llevan a la iglesia el Domingo de Ramos. La
segunda palma es la Palma Corypha umbraculifera que floreció
en el Jardín Botánico de Caracas hace dos años y nos ha
inspirado para el premio de conservación LA PALMA DORADA.
Después tenemos tres importantes árboles: la Rosa blanco
Brownea leucantha que el profesor Teobaldo Alvarado ha
logrado rescatar de los pocos que todavía existen y es el
árbol emblemático del estado de Miranda. Luego el Coco de
mono Lecythis ollaria que es uno de los pocos árboles
bautizados directamente por Löfling y finalmente el Cedro,
Cederela odorata que es otro árbol en peligro de extinción
por el excesivo uso y la pérdida de hábitat. El Cedro ha
sido nombrado el árbol de la paz por la sencilla razón de
que es probablemente el árbol más antiguo que tenemos en
Caracas, crece en el patio de la caballeriza en la Casa
Natal de Simón Bolívar, completamente olvidado del mundo,
pero ha sido plasmado en dos importantes obras de arte: por
Tito Salas en una pintura que está al lado derecho en la
entrada de la Casa Natal y la otra obra, una escultura hecha
por Marisol Escobar en la colina de la plaza de arte
contemporáneo en IVIC. Son dos obras bellísimas con el mismo
motivo: don Simón Rodríguez dando clases al joven Simón
Bolívar bajo el cedro.
El año próximo, el 22 de enero de 2006 se cumplen los 250
años de la muerte de Pedro Loefling. A pesar de morir tan
joven, 27 años nada más, sirvió como un investigador que
mostró el camino a los que le siguieron los pasos, Humboldt
y Bonpland que vinieron casi 50 años después. . Pero no solo
esto sino, revisando las listas de plantas recolectadas y
clasificadas, hizo un gran trabajo. Recuérdense que su
maestro Linneo era médico y que su interés principal eran
las plantas medicinales. Me refiero a un libro bastante
conocido por los que les interesan las plantas medicinales
que se llama Medicamentos indígenas por el mirandino
Gerónimo Pompa, que era médico naturista de Guatire. La
mayoría de las plantas en su libro han sido clasificadas y
nombradas por Carlos Linneo y el único botánico que recogió
el material para él de Venezuela fue Loefling. A pesar de
las dificultades de correo de aquel entonces evidentemente
las plantas recolectadas llegaron a su destino. Las plantas
superiores usadas en la Medicina Sistémica se refieren a
viejas plantas medicinales, muchas de ellas también
descritas y bautizadas por Linneo.
LAGOVEN que ya forma parte de PDVSA ha editado un libro en
la serie de "cuadernos" sobre la obra científica de Löfling
y además existe una película muy bella de casi una hora de
duración hecha por PDVSA sobre la vida y obra de Pedro
Loefling que tengo el placer de entregarles como un recuerdo
de hoy para que todos conozcan más sobre el entorno y el
tiempo en que vivía Pedro Löfling.
En este acto estoy representando tanto el Consulado General
de Suecia en Venezuela como la Asociación Venezolana de
Palmas AVEPALMAS.
Por decisión unánime del jurado del premio LA PALMA DORADA
queremos dar un homenaje hoy a otro personaje relacionado a
la botánica y es el Doctor Omar Domínguez que ha creado una
impresionante plantación de palmas - un PALMETUM - cerca del
Pozo del Cura en Caruao. Como hoy es el Día Mundial del
Ambiente, que es el día fijado para hacer la entrega del
premio, queremos aprovechar esta histórica oportunidad para
enriquecer este acto y rendir tributo a estos grandes amigos
de la botánica.
El mensaje conservacionista en este Día Mundial del Ambiente
podemos tomar de un discurso que Pedro Loefling mismo
pronunció en la Universidad de Uppsala: Dijo lo siguiente:
"Los bosques son realmente entre los tesoros mas grandes que
posee nuestra patria. Pero a la vez son los que mas
descuidamos. Los malgastamos sin recordar nuestros
descendientes, o al crecimiento lento del bosque. Se le
quema, se hace carbón, se desembarca, y rara vez se ve
alguien que cuida su noble bosque de tal manera que pueda
tener provecho continuo de él; no saben apreciar su
propiedad.
Dejad venir el agricultor que no tenga bosque; él que por
mal manejo perdió su bosque anterior, él se dará cuenta
después de su propio daño, la ventaja que tiene el bosque
ante el campo desnudo y seco.
Se verá de esto que la necesidad exige bien de nosotros que
el bosque sea multiplicado para poder utilizarlo. - Las
ciencias naturales nos enseñan la característica de cada
especie de árbol, su hábitat, crecimiento, edad y madurez…"
(Fin de la cita)
De este mensaje tan actual de nuestro personaje de hoy,
Pedro Löfling, que fue el científico mejor entrenado que
vino como un pionero a Suramérica, se puede decir que no
solo fue el primer botánico que vino a Venezuela sino
también el primer conservacionista …!
Se puede incluso traducir o aplicar el mensaje de Pedro
Löfling al estado Miranda, porque aquí mismo han ocurrido
incendios que han disminuido el área de bosques y muchas
colinas y montañas están desprovistas de la vegetación
original, incluso los bosques nublados por encima de 1000
m.s.n.m. donde nacen los ríos. Tenemos el ejemplo del "macizo"
Golfo Triste, la parte mas alta de la Serranía del Interior
oriental que llega a 1700 m - al este de Betania y al
noreste de San Casimiro. En vez de Golfo Triste lo hemos
nombrado el Bosque Steyermark, por el nombre del eminente
botánico Julian Steyermark, miembro honorario de AVEPALMAS
quién pidió por primera vez que esa zona sea sometida a
protección especial. Es aquel bosque nublado donde nace
entre otros ríos Río Cura, Río Zuata, Río Onza y el Río
Ocumarito, que va para la represa del mismo nombre y da agua
para Ocumare del Tuy y alrededores. Tenemos que cuidar bien
ese bosque que es vital para la vida de toda la comunidad.
Sven Nehlin 5-6-2005
Parte del discurso en el Día Mundial del Ambiente en
Homenaje a Pedro Löfling en la ciudad de Ocumare del Tuy |
